ESPN公佈了NBA新賽季的東西球隊分檔，依據是目前各隊的實力。西部方面，雷霆獨自排在第一檔，火箭與金塊、灰狼同為第二檔，快艇、湖人、勇士和獨行俠在第三檔。東部方面，騎士和尼克斯並列第一檔。以下是東西部具體分檔和簡析。
西部聯盟被分為五檔——
第一檔：雷霆；第二檔：火箭、金塊、灰狼；第三檔：快艇、湖人、勇士、獨行俠；第四檔：灰熊、馬刺、拓荒者；第五檔：國王、太陽、鵜鶘、爵士。
雷霆陣容穩定，具備衛冕實力，被單獨分在第一檔，是毫無爭議的頭號熱門。第二檔是被視為有衝冠實力的三支球隊，杜蘭特的到來有望解決火箭的進攻短板，金塊簽回布魯斯-布朗，還引進瓦蘭和小哈達威，替補席實力明顯提升。灰狼留住里德和蘭德爾，已經連續兩年闖入西決的他們不容小覷。
第三檔算是老牌勁旅，ESPN認為快艇是可以進入第二檔的球隊，但這支球隊老化問題比較突出，有潛在傷病隱憂。湖人擁有東契奇和詹姆斯，也引進艾頓，但失去了芬尼-史密斯。勇士休賽季沒啥動作，他們還需要處理庫明加的問題，等待霍福德的答案。獨行俠的疑問是缺少了歐文，他們的組織能力是否足夠？即便簽下了拉塞爾。
第四檔被認為是年輕且充滿渴望的球隊，包括灰熊、馬刺和拓荒者。灰熊和馬刺的實力無需贅述，拓荒者也有向上攀升的苗頭，楊瀚森和隊內的年輕人在霍勒迪的帶領下能走多遠？第五檔屬於未來計畫不明的球隊，無論是國王、太陽或鵜鶘和爵士，都不令人看好。
東部聯盟被分為六檔——
第一檔：騎士和尼克斯；第二檔：魔術、老鷹、76人；第三檔：凱爾特人、活塞、雄鹿；第四檔：步行者；第五檔：熱火、公牛、猛龍；第六檔：黃蜂、奇才、籃網。
利拉德、塔圖姆、哈利伯頓的阿基里斯腱傷勢，改變了東部的格局。第一檔屬於沒進總決賽就算失敗的球隊，包括騎士和尼克斯，兩隊陣容齊整，本該被寄予厚望。第二檔屬於補強後處於衝擊邊緣的球隊，魔術和老鷹的陣容實力都有明顯提升，76人擺脫傷病後實力不容小覷，而且又增加了埃奇庫姆這樣的探花秀。
第三檔屬於有一定實力，但並不在絕對強隊的行列裡，包括陣容重組的凱爾特人、剛崛起的黑馬活塞以及連續三年止步首輪的雄鹿。第四檔只能算是中游球隊，哈利賽季報銷，特納離隊的步行者，已經沒有上賽季的實力。
第五檔算是有望參加附加賽的球隊，包括熱火、公牛和暴龍，他們很難直通季後賽。第六檔就是最差的東部球隊，黃蜂、巫師和籃網在列應該沒有什麼爭議。