用「烈火烹煮」形容WNBA的全明星正賽，可謂再適合不過。但和比賽本身相比，大家更關注的是錢。以凱特琳·克拉克為首的球星們組成催債隊，統一穿黑色T卹，上面寫著：“欠我們的，還給我們（Pay Us What You Owe Us）。”
這是一場有組織有預謀的造勢活動，40多名球員在當天早上組織了早餐會，共同做出了這個決定。她們也把同款T卹掛上了官網，每件售價32美元，所有收入都會捐給球員工會和每位球員。球迷們也帶著「給球員薪水」的標語來到現場，在聯盟總裁恩格爾伯特講話的時候，「付錢給她們」的喊聲響徹全場。
這場活動背後，是WNBA愈發尖銳的勞資矛盾——在苦盡甘來的這一刻，球員們不允許聯盟和老闆比自己更富起來。
WNBA的窮味已經彌散了許多年，NBA的新秀底薪輕鬆超過一百萬，而女籃這邊的底薪卻不到七萬。更不用說5000萬和22萬的頂薪差距了。強如「搖錢樹」克拉克，初入聯盟的年薪也只有76,500美元，還不夠耐吉每年給她的四十分之一。李月汝從中國到美國打球，薪資斷崖式下降，純粹來磨練技術，無數美國名將都會在休賽期遠渡重洋到海外聯賽打工，“女魔獸”格里娜在俄羅斯的年薪甚至是她在美國的四倍。
球員窮酸至此，聯賽也沒好到哪去，缺少關注、商業價值低、靠NBA輸血……種種問題長期困擾著女籃聯賽。亞當蕭華曾在2018年表示，WNBA的年虧損約為一千萬美元，到2024年，虧損不降反增，來到了四千萬的誇張額度。
球員薪水那麼少，虧損還越來越多，錢都去哪了？先拋開這個放之四海皆敏感的問題不談，現有的WNBA勞資合約是在2020年1月簽署的，那正是疫情爆發的時候，連NBA球隊都在裁員騙補貼，WNBA肉眼可見地陷入了更大的財政危機。正是這份合約確定了「底薪六、七萬、頂薪二十萬出頭」的年薪架構，而且無論聯盟收入如何變化，每年的薪資成長率都是雷打不動的3%。
站在當時的視角，聯盟長期虧損，眼神下面臨疫情危機，未來能不能打球都是個問號。即使金額略低，成長率也趕不上通膨的速度，但至少是穩定的營收。
而且協議的第106頁明確規定：聯盟有義務向所有WNBA球員支付聯賽共享收入的25%，如果聯盟收入的成長率達到年化20%，那麼全體球員就能分到共享收入的50%。這相當於一項激勵條款，類似打工人的績效金和年終獎金。
但這筆錢禁不起細算。依照勞資協議的公式，共享收入=（賽季累計收入-賽季收入目標）*70%。也就是說，WNBA不是無條件地把每年收入的四分之一分給球員，而是要把超出收入目標的這部分“意外增長值”，扣除掉30%的固定成本比例，再分發給聯盟所有球員。相當於資方畫了塊餅，又在上面劃出一塊，這才是每年給勞方的分紅。
因此儘管聯盟的總收入不斷增長，但真要掰指頭算下來，這筆分紅並不多。畢竟收入目標從來是聯盟說了算，高成長自然帶來高目標，有媒體統計，一百多名WNBA球員的總薪資，只佔聯盟收入的9.3%，作為對比，北美四大聯賽的球員都能瓜分聯盟至少一半的收入。
對當時的球員工會來說，這份為期8年的勞資協議，其實和以往沒有本質區別，簽了也就簽了，何況薪資確實加了不少（可見WNBA的薪資起點有多低）。但最近幾年，聯盟收入突飛猛進，4年內從1.02億增長到了2億，去年更是在克拉克的帶動下，創下商品和球票銷售、常規賽收視率、聯盟上座率的多項歷史新高。幾乎所有收入指標都在大幅上漲，就像最近觸底反彈的水電和土木板塊股票一樣。
這還只是第一波直接收入，去年夏天，聯盟簽下了11年22億美元的轉播協議，每年的轉播收入直接翻4倍，單憑這筆錢就能扭巨虧為大贏。這還不算聯盟擴軍的“入會費”，到2030年，WNBA將新增5支球隊，笑納2.5億美元，這何止是大贏，簡直是特朗普進白宮——想輸都難。
但問題就出在這裡，聯盟和老闆們終於扭虧為盈，綠油油的美鈔從天邊湧來，球員們卻無法忍受現有的苛刻分紅。明明她們才是商業聯盟的核心資產，卻連聯盟收入的十分之一都分不到，球員工會主席奧胡米克直言：「我們看到了聯盟的發展，但現行的薪資體系並沒有讓我們拿到真正應得的報酬。我們希望能在未來獲得公平的分成，尤其是所有投資都已兌現的情況下，我們希望球員的薪資結構能合理地反映這一點。
回到那個敏感的問題：錢去哪了？每年2500萬美元的球隊包機或許是個說法，但這點錢還是遠高於球員總薪資；場館運作與維護？人工成本？給供應商結款？礙於WNBA的財報從不公開，我們無法得知這些美鈔流向何方，聯盟官方也從不回應外界對具體款項的疑問。
美國當地有一個陰謀論：即使現金流和資產價值都很健康，職業聯賽和球隊還是會想辦法把帳目做成虧損。這樣一來，聯盟就能合法申請政府補助來興建場館，也能讓管理階層在勞資談判中反客為主，壓低球員薪水。
無論這個陰謀論是否屬實，WNBA的球員都已經抱團把矛盾公開化，場外的其他勢力也蠢蠢欲動。 Excel經紀公司的老闆傑夫·施瓦茨就表示：“WNBA的薪資結構對球員明顯不公平，他們必須解決這個問題，否則很多球員就會流失到海外，她們也可以像我的客戶娜菲莎·科利爾（下圖）那樣，創辦自己的女子三籃聯盟。”
施瓦茲的話確實有分量，聯盟頂級巨星科利爾、新一代超新星克拉克，乃至名震體育圈的泰格·伍茲和佩頓·曼寧都是他的客戶。 2025年，科利爾和布里安娜·史都華共同創立了Unrivaled女子三籃聯賽，為球員提供股權和高達22萬美元的平均年薪，遠超過WNBA的薪資標準。再次讓人惡意聯想——兩個球星創辦的小型聯盟都能給出這麼高的薪水，WNBA這些年到底在幹嘛？
如果說以往女籃球員薪資低還有這樣那樣的理由，那麼在聯盟進入爆發式增長、收入巨幅提高的情況下，現有的薪資結構就沒有任何存續的理由。美國球員可不信「先富帶動後富」這種話，她們早已看清聯盟和老闆的嘴臉，要的就是立刻，馬上，欠我們的，還給我們。
作為對比，聯盟官方倒是沉得住氣，恩格爾伯特在全明星賽前表示：「最近的勞資談判富有建設性，我們想要的很多東西都和球員們一致，我依然非常樂觀地認為，我們能達成一些具有變革意義的協議。顯然，要實現這一目標，雙方都有很多艱苦的工作。」眼下我們知道的是，聯盟和球員都要做錢。我們也知道的是，無論在哪裡，分錢這種事，永遠是最重要的權利，也是最難啃食的骨頭。
