哈登得償所願了。
快艇與76人達成交易。快艇送出馬庫斯-莫里斯、尼古拉斯-巴圖姆、羅伯特-科溫頓、小肯揚-馬丁、2028年首輪未保護選秀權、兩次次輪選秀權以及一個選秀權互換，從76人得到詹姆斯-哈登、PJ-塔克和彼得魯舍夫。
快艇的堅持和不妥協最終得到了回報，他們沒有在哈登交易中付出曼恩、鮑威爾和祖巴茨任何一人，就得到了哈登，補上了自卡椒合體後球隊最薄弱一環。他們是這場遊戲中的贏家，因為相較於費城來說，他們並沒有那麼迫切。
休賽期哈登鬧出離隊傳聞後，快艇就是潛在下家之一，雙方也進行過多次接觸。談判失敗的根本原因是快艇不願意付出曼恩，而76人的要價則是以曼恩為主體，雙方誰也不肯做出讓步，談判隨即終結。賽季開始前，快艇宣布退出哈登爭奪戰。開賽以來2勝1負，進攻效率聯盟第2，三分球命中率聯盟第1，威少在首發位置上如魚得水，倫納德和喬治也都拿出了最佳狀態，看上去一切都很順利。
真正難過的是費城，這種懸而未決的狀態令他們進退兩難。揭幕戰輸雄鹿，隨後在恩比德和馬克西的帶領下拉出兩連勝，哈里斯進攻效率高得令人咂舌，就連底薪簽來的烏布雷也打出驚豔的表現。但場下畢竟還坐著哈登，他和球隊的關係已經水火不容，想要說服他重新穿上戰袍顯然不太現實。賽季說長也長，說短也短，哈登的事總歸要解決，眼下最重要的事肯定是哄好恩比德。
所以這筆交易，最終是在美國時間週二凌晨，由快艇老闆史蒂夫-鮑爾默和76人隊老闆約什-哈里斯直接透過電話敲定。76人那位總經理始終想向快艇索取更多籌碼，但這次老闆直接下了死命令，「別墨跡，換」。所以，哈登在開賽一週後，西遊洛杉磯，一切塵埃落定。
交易過後，這兩隊處境會有怎樣的變化，尤其是快艇，他們究竟行不行呢？
得到哈登後，快艇的主體框架為：
後衛：哈登/威少/海蘭德/鮑威爾
前鋒：倫納德/喬治/曼恩/塔克
中鋒：祖巴茨/普拉姆利
34歲的哈登，雖然巔峰不再，但依然是這個聯盟裡最頂級的持球手和發起點。上個球季，他場均輸出21+10，三分球命中率38.5%，生涯第二高。此外，哈登上賽季百回合進攻面框單打7.8次. 能得1.10分，僅次於盧卡-東契奇，綜合產量聯盟第二。無球進攻佔比來到生涯新高，助攻佔有率23.4%聯盟第三，百回合助攻分數+助攻罰球聯盟第二，三分球助攻聯盟第五。
簡單來說，相較於之前，哈登的出手在減少，但效率在提升，並且開始適應無球打法。他的三分球威脅、拉開空間以及支配球能力都是頂級。而當需要單打時，他依然也有著不錯的硬解能力。打陣地戰的一把好手。
過去幾年靠著鋒線打天下的快艇，防守反擊、天賦尺寸壓制，跑起來無懈可擊。但落下來打陣地後，往往辦法不多，很容易陷入困境，基本上是靠著小卡和喬治一打一解決問題。仔細回想，他們距離冠軍最近的那個賽季，就是在泡泡園區裡，因為那時他們不光有卡椒，還有路威這個擋拆高手，在陣地戰梳理進攻。
說起擋拆和梳理，沒人比哈登更有發言權了，他的到來直接豐富了快艇陣地進攻體系，也提供了更多的想像空間。試想一下，當年登杜擋拆天下無敵，換成小卡和喬治，是不是有過之而不及？至於祖巴茨和普拉姆利，雖然糙了點，但打球紮紮實實矜礬業業，掩護品質也不錯，這樣的球員跟著哈登大概率得吃得喝。
本季出任先發控衛的威少，場均11.3分6.7助攻，三場比賽合計投進4個三分球。但歸根到底，威少不是一個值得信賴的三分點，到了決勝時刻，他的三分球大概率是會被對手考驗的。威少投射的不確定性在哈登身上完全不存在，無論是持球端還是無球端，站在三分線外的哈登都是對手眼中的極大威脅，這種牽制能給快艇的陣容提供更大的空間，也能給倫納德喬治最穩定的火力支援。
當然，我們所熟知的哈登，至今還沒有帶領自己的球隊殺出過分區，也有過很多次在季後賽拉胯的過往。但你得肯定他打例行賽的能力，或者說，他對一支球隊的托底能力。過去四個賽季，喬治常規賽出席場次分別是48、54、31和56；倫納德常規賽出席場次是57、52、0和52。健康狀況使得他們進退維谷，如果全力出戰常規賽，那麼季後賽時就會有傷病隱患，如果不全力出戰常規賽，快艇戰績無法得到保障。當然這二位過去四年甚至無法全力出戰例行賽。
有了哈登之後，這個問題會大大緩解。他和威少在例行賽的續航力和托底，能夠給卡椒贏得更多喘息時間，儲備體能應付季後賽甚至更遠。季後賽的倫納德，是比恩比德更值得信賴的搭檔。
那麼，有了哈登之後，快艇就無懈可擊了嗎？顯然也不是。
雖然莫里斯、巴圖姆和科溫頓早已不復存在當年之勇，但他們的身高尺寸在比賽裡卻也是快艇橫行立足之本。更重要的是，萊納德喬治並不願意出現在四號位位置上，這三位能夠消化掉四號位的時間和髒活累積。現如今，快艇的四號位只能留給198的塔克去頂，老塔克雖然能夠幹好這個工作，但近年來隨著年齡增長，他的橫移、防守效率都有不同程度的下降，而賴以成名的三分球產量也比之前有了縮減。
所以，可以預見的是，快艇會在接下來的比賽中大量使用小陣容。決勝時期甚至可能出現哈登/曼恩/倫納德/喬治/塔克這樣的終究五小，那麼倫納德大概率是要頂到四號位位置。這對他的消耗顯然是巨大的。
另外，哈登到來之後，顯然不可能打替補。那麼是威少哈登共同先發，還是把威少放在替補，這恐怕是泰倫-盧面臨的比較困難的課題。如果威少哈登倫納德喬治同時在場，球權怎麼分配？勢必有人要待在底角，是哈登還是威少，還是誰？
威少和哈登都不是很好的無球防守人，哈登的防守意願也沒有那麼的強烈。那麼這對防守組能不能禁得起對手後衛線的衝擊和考驗？
我們不妨推測一下理想狀態，哈登+倫納德+喬治打先發，上來擺開打陣地戰；而威少則引領第二陣容，帶著輪換下來的喬治、海蘭德、普拉姆利等人打轉換打速度。到了決勝時期，再根據場上需求，選擇是用威少還是曼恩。當然，籃球不是數學遊戲，不是簡單的1+1+1=3。具體怎麼實驗，恐怕盧指導要多下功夫了。
對於快艇來說，這是一個不成功便成仁的賽季。除了戰績層面，快艇前方還有三座大山：
1.核心陣容逐漸老化。雷納德32、喬治33、哈登34、威少34、塔克38、普拉姆利33、連鮑威爾也已經30歲了。如果說四年前小卡喬治如日中天，那麼消耗四年之後，留給他們的時間會越來越少，奪冠的窗口也逐漸在關閉。約基奇字母哥東契奇這些新生代力量的衝擊，會讓他們感受到時光的殘酷。
2.明夏到期大量自由球員。倫納德和喬治都將在明年夏天成為自由球員，而由於在2022年簽下了一份兩年的合同，所以無法完成提前續約，將在明年夏天成為完全自由球員。這意味著，如果今年不成功，快艇存在明年夏天雞飛蛋打，竹籃打水，三大主力全部離開的慘痛結局。
3.薪金空間。快艇引入哈登後，奢侈稅增加了2,910萬美元，由原來的9,930萬暴增至1.284億美元。雖說鮑爾默向來出手闊綽，但這樣的負荷，或許只能接受成功。
威少和哈登第三次聯手，距離他們首次相聚已經足足過去了14年。人生何處不相逢，命運將這老哥倆再次捆綁，他們或許都需要把握住這次機會，或許是生涯最後的機會。
