作為NBA乃至全世界的“籃球之神”，喬丹的職業生涯不僅僅是兩個三連冠，6次總冠軍和6座FMVP。在他NBA職業生涯的前6個賽季，雖然都能打進季後賽，但是被不同的球隊阻擊，直到1990-91賽季公牛隊找來傳奇教練菲爾-傑克遜，引進“三角進攻”戰術，喬丹才第一次站在總決賽舞台並且拿到第一枚總冠軍戒指。在此之前，喬丹在季後賽曾連續三年不敵活塞隊，這幾個賽季活塞隊的戰績如何呢？
雖然近幾年戰績不佳，但在上世紀80/90年代，乃至本世紀初，活塞隊一直是NBA東部的傳統強隊。活塞隊史上曾3次獲得總冠軍，其中在1988-89和1989-1990賽季獲得二連冠，在2003-04賽季再次奪冠。活塞隊歷史上能夠多次在季後賽阻擊喬丹，將喬丹和公牛隊攔截在東部，並且能夠奪得二連冠說明他們曾經的實力還是很強的，其中引以為傲的就是他們的“壞孩子軍團」。
1987-88賽季，活塞隊拿到了54勝28負的戰績，季後賽裡他們先後擊敗奇才、公牛和凱爾特人隊，一路進入總決賽，但是在總決賽裡他們以3-4不敵湖人隊無緣總冠軍。雖然總決賽搶七失敗，這支活塞隊已經展現了他的超強實力，在接下來的比賽中愈加勢不可擋。
1988-89賽季活塞隊搬到了新的主場——奧本山宮殿球館，在這個賽季裡他們取得了63勝19負隊史最好的常規賽戰績，季後賽首輪活塞隊橫掃老對手波士頓塞爾提克隊，第二輪橫掃密爾瓦基公鹿隊，在東部決賽裡面對喬丹領銜的公牛隊他們以4-2贏下這輪系列賽，總決賽面對湖人隊又是4-0橫掃。活塞隊在這年的季後賽裡幾乎沒有遇到任何阻力，除了喬丹帶領的公牛隊製造了一些小的麻煩，其他球隊都被活塞隊橫掃輕鬆擊敗。
1989-90賽季活塞隊59勝22負，季後賽首輪他們先是3-0橫掃步行者隊，隨後的東部半決賽裡4-1戰勝尼克斯隊，東部決賽活塞隊和公牛隊大戰7場，最終憑藉伊賽亞-湯瑪斯的出色表現，活塞隊再次進入總決賽。總決賽裡活塞隊4-1擊敗「滑翔機」德雷克勒斯帶領的拓荒者隊，實現了球隊的二連冠。
從1988年開始到1990年，活塞隊連續三年在季後賽中擊敗喬丹領銜的公牛隊，並且都能夠進入總決賽，而且奪得了其中兩個總冠軍，說明這支球隊的實力是非常強悍的。「壞孩子軍團」以防守著稱，球風強硬甚至有一點“髒”，曾讓喬丹和公牛隊苦不堪言，他們能夠把對手的得分限製到極低的水平。
後來的2003-04賽季活塞隊再次奪冠，他們依舊是以防守著稱。在1989-1990活塞隊二連冠之前，聯盟對於防守的重視程度並不高，在此之後才有了「靠進攻贏得常規賽，靠防守贏得總冠軍」的說法。