2025年自由球員市場不會太熱鬧，因為只有籃網一支球隊有頂薪空間。不過，2025年自由市場仍受關注，因為勒布朗-詹姆斯、凱裡-歐文和詹姆斯-哈登三大球星擁有球員選項，可以跳出合約成為自由球員。三大球星到底會作何選擇？ ESPN進行了解讀。
詹姆斯
詹姆斯可以簡單地選擇執行2025-26賽季價值5300萬美元的合同，也可以再簽一份1+1、第2年帶球員選項的頂薪合同，以便在步入40歲後保持逐年簽約的靈活性。
但回想去年夏天，詹姆斯曾告訴湖人隊管理階層，他願意降薪幫助球隊補充陣容。結果，湖人隊未能與他們的目標球員達成任何協議，詹姆斯便沒有大幅降薪，只是略微降薪幫湖人將工資總額控制在第二土豪線以下。事實證明，詹姆斯的做法幫了湖人大忙，賽季中期湖人引進芬尼-史密斯，還神奇換來東契奇。如今湖人奪冠希望更大了，詹姆斯是否願意重新考慮降薪呢？也許吧。
如果詹姆斯選擇執行現有合約或以相近金額續約，觸發奢侈稅線的湖人只有價值570萬美元的奢侈稅中產特例。如果他接受降薪，湖人隊或許能夠使用全額約1,400萬美元的中產特例。詹姆斯考慮做出的任何讓步，都可能讓湖人隊在第二土豪線以下獲得更多操作空間，並創造更多可能性。
本賽季之後湖人有多位球員的合約只剩1年，總額大約6000萬美元，而且湖人仍有一些選秀資產，包括2031年的首輪簽，以及最初在與夏洛特黃蜂隊交易中鋒馬克-威廉姆斯（該交易後來取消）時送出的2030年選秀權互換權。今年夏天，這些資產可以組合起來完成一筆重大交易。
歐文
關於歐文也有類似的討論。他下個賽季在達拉斯獨行俠隊有價值4290萬美元的球員選項。由於歐文上個月膝蓋前十字韌帶撕裂，預計他下賽季至少會缺席很長一段時間，但總經理尼科-哈里森在他受傷後發表的聲明向聯盟其他球隊以及歐文本人表明，這位後衛下賽季及以後都會身披獨行俠隊的球衣。
問題在於新合約會是什麼樣子，因為獨行俠隊既要應付薪資空間的限制，又要想辦法填補歐文空缺提升投籃創造能力。如果厄文選擇執行下個賽季的球員選項，獨行俠隊簽下11名球員後就已經成為一支需要繳納奢侈稅的球隊。在這些球員中，沒有一個被證明有足夠能力在歐文缺席時扛起組織和創造進攻機會的重任。
哈登
2021年秋天，哈登拒絕了布魯克林籃網隊一份為期三年、價值1.6億美元的續約合同，從那時起他就一直在追求一份大合同。隨後，哈登兩度降薪，2022年在費城降了1,100萬美元，上季到本賽季在洛杉磯快艇隊的短期合約中也有小幅降薪。
去年，哈登選擇了一份為期兩年、價值7000萬美元的合同，他寄希望於自己能打出好表現，然後在第二年跳出合同。他做到了，他三年來首次入選全明星，他很可能會行使跳出合約的選項，為自己爭取加薪合約。
問題在於，快艇隊先前做出了一系列決策，目的可能是為2026年保留薪資空間。如果今年夏天給即將年滿36歲的哈登一份新的多年合同，這或許需要一個新的計劃。但31歲的諾曼鮑威爾本賽季打出了職業生涯最佳表現，而他的合約只剩下一年也面臨續約。無論如何，快艇可能都得改變2026年夏天的計劃，在2025年夏天增加投資。