連續斬落雷霆和勇士，高居西部第2的火箭具備衝冠實力了嗎？至少，權威媒體ESPN已經把火箭放進了最有希望衝冠的8支球隊裡，其餘7隊分別是塞爾提克、騎士、尼克、雷霆、金塊、湖人、勇士。
「衝冠」二字，對火箭球迷來說，確實有些久遠了。火箭上一回被頻頻提到衝冠的可能性，應該還要追溯到「燈泡」時期。哈登和保羅在2017-18賽季率領火箭打出65勝17負的隊史最佳戰績，那也是當年全聯盟的最佳戰績。那支火箭一路殺進西決，最終3-4惜敗勇士，而勇士在那個賽季的總決賽4-0橫掃騎士奪冠。
如今這支火箭，能達到當年燈泡時期的水準嗎？如果不能，二者之間有多大的差距？不妨從數據上來看一看——
1.攻防效率+淨效率
評估一支球隊的實力，攻防效率是非常關鍵的數據。 2017-18賽季的那支火箭，進攻效率是114.1，在當時排名聯盟第1，防守效率是105.7，並列聯盟第6，淨效率值是+8.4，也就是百回合贏對手8.4分，同樣是聯盟第1。
本季至今的火箭呢？進攻效率115.0，雖然數字高於當年，但從與時俱進的角度來說，因為現在全聯盟的進攻效率都明顯高於7年前，火箭還是要和其他對手進行橫向比較，他們排在NBA第11位，進攻只能算是聯盟中上游水準。
防守效率方面，火箭是109.4，數據不如當年，但同樣適用於橫向比較，排在聯盟第4，排名是略高於2017-18賽季的。從淨效率這項數據來看，目前的這支火箭是+5.6，能在聯盟排名第4，低於雷霆（+12.3）、凱爾特人（+9.5）和騎士（+9.4），同樣還是沒法和當年高居第1的那支火箭相比。
因此，從攻防效率和淨效率的角度來看，這支火箭和2017-18賽季的火箭相比，還是有明顯的差距。
2.贏球關鍵數據
再來看看兩支火箭都靠什麼贏球？ 2017-18賽季的火箭，主要靠的是瘋狂的進攻，尤其是外線進攻。那支火箭場均能得到112.4分，排在聯盟第2，場均出手42.3次三分和命中15.3個三分都是聯盟第1，而且遙遙領先。當時的火箭，已經全面貫徹了要多投三分球的概念。
現在這支火箭，場均三分出手35.6次，排名聯盟第21，場均命中12.5個三分，並列聯盟第23。顯然，缺乏穩定投射能力的火箭，不再像7年前那樣靠三分球去贏球。現在他們靠的一項關鍵優勢是籃板，這支火箭場均能搶到14.8個前場籃板和48.8個總籃板，都排在聯盟第1。
別看這支火箭的投籃命中率只有45.4%，比西部墊底的爵士（45.5%）還差，但他們透過瘋狂的拼搶籃板，可以得到比對手更多的出手機會。火箭場均能有93.4次出手，高於聯盟任何球隊，命中率和火箭差不多的爵士，場均只有88.4次出手。
3.陣容成熟度
年齡是兩支火箭的另一個重要的差異。 2017-18賽季的火箭，陣容所有球員的平均年齡是29.8歲，是那個賽季西部平均年齡最大的球隊，也是全聯盟第二老的（只有騎士30.6歲超過火箭）。年齡大，某種程度上意味著經驗豐富，在季後賽裡作用更明顯，但同時，年齡大也有更大的傷病隱患。例如，保羅在西決的意外受傷，讓當時火箭的衝冠希望化為泡影。
本季這支火箭，平均年齡24.9歲，幾乎比2017-18賽季的火箭年輕了5歲。這支火箭也是目前聯盟第8年輕的球隊，他們有活力有衝勁，這是優勢，但缺乏季後賽經驗，也是不可迴避的短板。
季後賽經驗當然不是簡單的年齡對比。本季的火箭是重返季後賽舞台，先前4個賽季都止步於例行賽，像申京、傑倫-格林、阿門、伊森、史密斯這些核心年輕人，也都沒打過季後賽。在即將到來的季後賽中，他們可能會很興奮，打出一些好球，也可能會狀態失常，手感冰冷。反觀2017-18賽季的火箭，已經處於穩定時期，在那個賽季之前，火箭已經連續打了5年季後賽。
經驗，是年輕陣容不可迴避的缺陷，但只能透過時間累積。還好現在這支火箭還很年輕，只要管理階層能處理好薪資的問題，他們有望在未來幾年都能保持強大的競爭力。
4.當家球星實力
季後賽也是拼球星的舞台，2017-18賽季的火箭，擁有當時能場均30.4分5.4籃板8.8助攻的哈登，他也是那一年的常規賽MVP；擁有保羅這樣的第二持球點，能夠盤活球隊的進攻；擁有戈登、卡佩拉、阿里扎、塔克這樣的頂級角色球員，當時那支火箭確實讓人看到了那支火箭的希望。
如今的火箭，也有很多天賦異禀的球員，但缺乏真正能在關鍵時刻挺身而出的巨星。申京和格林都沒達到那個層級，關鍵時刻的數據也說明了這一點。申京本季關鍵時刻的場均得分只有2.3分，身為中鋒，命中率不到46%。傑倫-格林關鍵時刻的投籃命中率不到38%，薪水最高的範弗利特更是糟糕的27.1%。
無論如何，2024-25賽季的火箭，已經成為常規賽的最大驚喜之一。現在，就看這份驚喜能不能延續到季後賽了。