詹姆斯-哈登跳出合約成為自由球員，然後將跟快艇簽訂為期2年價值8150萬美元的合約。 ESPN數據分析專家佩爾頓將這份合約評價為“別出心裁”，因為2026年夏天哈登有球員選項，但其合約只是部分保障，屆時哈登與快艇可以雙向選擇。
佩爾頓給這筆簽約打了B-，他解讀稱：即便哈登剛打出一個入選最佳陣容的賽季，在如今的市場環境下，他居然還能爭取到加薪，這一點令人驚訝。
原本哈登擁有2025-2026賽季的球員選項，價值為3630萬美元。在今夏的市場環境下，只有籃網隊有薪資空間在不進行先簽後換的情況下為哈登提供這樣的報價，但出於種種原因，他重返布魯克林似乎不太可能。所以，哈登留在快艇是唯一合理的選擇。
假設新合約年薪每年漲幅最高可達8%，哈登本季的薪資至少將達到3,900萬美元，下季擁有球員選項。令人意外的是，這個球員選項是部分保障的，這使得下個賽季在某種程度上變成了一個雙方都有選擇權的情況。
為了使這種續約模式符合勞資協議規定，哈登2025-2026賽季的薪水必須有相同比例的保障。據推測，這份薪水會在合約簽訂後的數天或數週內轉為全額保障，類似於JR-史密斯2015年9月與克利夫蘭騎士隊簽訂的合約。這個球員選項也令哈登在新賽季擁有了交易否決權。
假設哈登在36歲這個賽季保持健康且表現出色，那麼，要么快艇隊將保障他2026-2027賽季的薪水，要么哈登會拒絕執行球員選項，在明年夏天再次進入自由球員市場，屆時會有更多球隊擁有薪資空間。嚴重受傷似乎是哈登執行球員選項並在明年夏天被裁掉的唯一可能性。
好的一面是，給哈登加薪對快艇來說並沒有造成太大的阻礙。球隊有12名球員簽下了合同，其中尤班克斯和喬丹-米勒的合同是無保障的，快艇隊的薪資距離奢侈稅線較低一檔還有約2200萬美元的空間。這應該能讓他們在巴圖姆在拒絕執行490萬美元的球員選項後重新簽下這位前鋒，並且仍然可以使用他們價值1410萬美元的全額中產階級特例。
假設快艇能簽回巴圖姆，那麼快船上賽季季後賽首輪出場至少50分鐘的八名球員都將回歸。快艇應該能夠利用中產階級特例再引進一名能做出貢獻的球員，也許是另一名控球手，也許是一位經驗更豐富的替補中鋒。