NBA交易市場開啟後，許多球隊連續有大動作，下季該放棄的放棄，例如塞爾提克；該拼搏的就拿出全力，例如火箭。而幾支西部老牌豪門球隊，均偏向小打小鬧，湖人和勇士都是只有次輪簽，然後選秀大會結束後各種撿漏，本質上對下賽季實力的提升沒有任何幫助。就在自由交易市場即將開啟時，詹姆斯做出決定，執行下個賽季價值5260萬美元的球員選項，將迎來自己職業生涯第23個賽季征程，也是湖人生涯第八個賽季。有兩個疑問：詹姆斯什麼時候退休？為什麼這次沒有和以前一樣簽1+1的合約？
我們從兩個細節說起。首先名記查拉尼亞確認：詹姆斯以及他的團隊，從未表達降薪幫助球隊補強的信號，而且詹姆斯團隊也沒有討論通過續約或跳出合約重籤的方式，延續詹姆斯的湖人生涯。其次，詹姆斯經紀團隊的搭檔里奇保羅發表一份聲明，這裡面有兩個關鍵點，第一：詹姆斯希望能競爭總冠軍，他更看重能夠實際贏得總冠軍的機會，他們也理解湖人為未來做準備的同時爭取勝利的難度；第二：詹姆斯希望剩餘的每個賽季都充滿意義，湖人管理層對此表示理解，並且希望他做出最適合自己的決定。
湖人本季例行賽戰績50勝32負，排名西部第三，但季後賽首輪就被灰狼4-1淘汰。詹姆斯例行賽場均24.4分7.8籃板8.2助攻，季後賽場均25.4分9籃板5.6助攻，數據證明他依舊處於巔峰水準，即使年過40歲！而下個賽季將是老詹生涯第23個賽季，歷史首人！詹姆斯用數據和表現證明他整個生涯極致的自律性，詮釋了生涯的偉大，已經是歷史前二級別的傳奇超巨。但是湖人過去幾年操作並不能讓詹姆斯滿意。就舉幾個例子，例如當初湖人為了留住霍頓塔克，輕易放走了卡魯索這塊冠軍拼圖。
當時老詹可是明確表示希望和卡魯索並肩作戰！包括後來威少的加盟效果很差，湖人隨隊記者更是挑撥球隊矛盾，直言誰招募的威少，誰就該承擔責任，字裡行間將詹姆斯推向風口浪尖。包括過去5個賽季濃眉一直不想打中鋒，各種怨言，最後被送走，而湖人媒體也確認，詹姆斯在交易確定前，根本不知情。還有得到東契奇後，球隊就缺一個中鋒，這也是季後賽被灰狼淘汰的主要原因，沒有內線護框，被打穿了。但湖人卻主動在交易截止日前叫停關於馬威的交易，其實就是捨不得首輪簽。
那詹姆斯能做的是什麼？執行球員選項。此舉有三個層面意義，首先，如果成為自由球員，沒有任何一支爭冠級別球隊能支付起老詹的薪水；如果是和湖人簽下1+1然後尋求交易，那會觸發第一奢侈稅線的硬工資帽，大多數爭冠球隊同樣無法做到，這就堵死了未來詹姆斯離隊可能。而詹姆斯選擇執行5260萬球員選項，同時保留了交易否決權+15%的交易保證金，這能讓他的球隊在挑選下家的時候，尋求更多主動權。簡單來說，如果湖人換新老闆後，管理階層依舊在裝聾作啞，老詹可以主動申請離隊！
里奇保羅的聲明佐證這一點，而專欄記者席德利也確認，湖人必須在休賽期全力提升陣容，獲得西部足夠的競爭力。詹姆斯隨時可以提出交易申請，他也明白球隊圍繞著東契奇為未來做準備的決心！那詹姆斯能去哪？很可能還是東部，熟悉的地方：騎士。雅虎名記奧康納分析，詹姆斯如果最終葉落歸根，對於湖人、詹姆斯、騎士其實都是好事。湖人可以全心全意圍繞東契奇建隊，但也有一個隱憂；東部的競爭力稍弱，適配詹姆斯衝冠目標；騎士也有這個需求，加蘭和阿倫一直擺在交易貨架。
即便老詹打1年退役，球隊也能在之後圍繞米切爾和莫布里建隊，同時收穫巨大的薪資空間。騎士需要一個契機來追求詹姆斯，這個契機只能是湖人管理階層主動提供，讓詹姆斯徹底寒心。但無論如何，湖人徹底失算：球隊在過去幾年一直在用詹姆斯商業價值變現，休賽季更是賣出100億的天價。東契奇的到來也讓湖人有了紙上的未來，湖人管理階層既當又立的態度很明顯。但詹姆斯撕開這層遮羞布之後，湖人只有兩個選擇：滿足詹姆斯和東契奇贏在當下的目標，或是等著詹姆斯主動離開。