NBA新賽季常規賽已經快要接近尾聲，聯盟局勢依舊尚未明朗，排名幾乎每天都在變，整個聯盟除了凱爾特人一枝獨秀，正式鎖定了季後賽，東西部球隊都開始了最後的衝刺，只為爭取那幾個有限的季後賽席次。東部這邊雖然具體排名還在變化，但是能夠晉級的球隊基本上浮出水面了，雄鹿、騎士、尼克斯以及魔術基本上鎖定前五位，熱火和76人與公牛老鷹爭奪兩個附加賽席位。
作為對比，西部這邊競爭更是激烈。雷霆、金塊、灰狼作為第一梯隊，基本上鎖定前三位，快艇近期狀態不佳，已經徹底從第一梯隊滑落，與鵜鶘混戰在一起。而接下來從第六的太陽到第十的勇士，勝場差距微乎其微，排名一天一變，最終戰績如何現在真的很難說準，尤其是附加賽區的幾支球隊，本來實力差距就很小，如今火箭隊一波8連勝也將戰績追了上來，勇士和湖人頓時倍感壓力，尤其是勇士，最近狀態忽上忽下，現在的形勢非常不利。
雖然說湖人壓力沒有勇士那麼大，但是，球隊內的不穩定因素也不少。截止到目前，球隊戰績為38勝32負，排名西部第九位，而根據CBS體育記者Bill Reiter報道，有聯盟內部消息人士透露，球隊三大悍將伍德、范德比爾特、文森特預計均將常規賽報銷。從目前的情況來看，湖人在剩餘的賽程想要衝擊更高的排名從而擺脫附加賽，儼然已經不太現實，唯一能做的，就是盡力保住附加賽的主場優勢。
而另一個不穩定因素，就是近期打出爆炸表現的拉塞爾。根據《洛杉磯時報》記者Jovan Buha的最新報道，拉塞爾及其經紀人團隊決定，在本賽季結束後將選擇跳出現有的球員選項合同，尋求一份4年不低於1.5億美金的合同，如果湖人方面不能夠提前給予其團隊續約承諾，拉塞爾將進入自由球員市場，屆時湖人或許將面臨竹籃打水一場空的尷尬局面。
事實上，湖人不久之前曾被媒體曝出，面對拉塞爾的出色表現，球隊總經理佩林卡一直試圖聯繫其團隊，給出了4年8800萬美金的續約報價，卻遭到拉塞爾方面的拒絕。不過，拉塞爾本季在湖人一度過的並不是很開心，整個12月份，他場均僅有10.3分5.2助攻，投籃命中率僅有41.2%，三分命中更是低至32.5%，進攻效率慘不忍睹的同時，防守也是漏洞百出。
更難的是，主教練哈姆毅然決然地撤下了其首發位置，髮配替補席，外界對於拉塞爾的表現也不乏質疑批評之聲，甚至一度傳出湖人要將其交易的傳聞，可以想像當時拉塞爾的壓力有多大。
讓人意外的是，就在替補席打了幾場比賽之後，拉塞爾狀態開始急劇拉升，不久後，當拉塞爾重新回到首發陣容，進攻效率直接來了一個360度大轉彎，尤其是交易截止日之後，連續三個月，拉塞爾場均可以轟下20.6分6.7次助攻，三分球命中率更是提升至43.6%，有兩個月的三分命中率更是接近50%。並且，憑藉如此高效的三分命中率，拉塞爾單賽季的三分球命中數已經來到了187個，超越克-範-埃克塞爾成為湖人隊史單賽季的三分王，成功創造歷史，而且這個數量還會持續增加。
在哈姆的戰術體系中，拉塞爾的角色定位變得越來越重要，詹姆斯也多次發推稱讚其表現，表示：「 即使D-Lo（拉塞爾）一度替補出場，我們仍然選擇相信他，因為我們知道我們需要他。我們需要他完成一連串得分的能力，我們從未想要放棄他。”
事實雖然如此，湖人管理層會給拉塞爾4年超過1.5億美金的頂薪合約嗎？去年休賽期，佩林卡僅用一份2年3600萬美金的合同，就將拉塞爾留在了陣容之中，第二年為球員選項。不得不說，即使去年拉塞爾表現再拉胯，這份合約的性價比依舊遠超外界的預估。
而如今拉塞爾再次打出了超越合約身價的超級表現，想要長期大合約的心情肯定可以理解，但是按照湖人管理層以往的簽約慣例，想要他們付出如此大的薪資空間幾乎不太可能，尤其是如果簽約成功，湖人將要面臨大額的奢侈稅，這顯然超出了湖人老闆們的承受能力，因此，如果拉塞爾及其團隊堅持索要這樣一份多年頂薪大合同，湖人管理層估計會選擇果斷交易。
